Marie (26) startet fotballskole i Uganda

– Det er fantastisk å kunne hjelpe andre til å skape sin egen fremtid, synes den tidligere Fokus Afrika-eleven.

Da Marie Hansen Eileng startet på Fokus Afrika-linjen ved Bømlo Folkehøgskule i 2019, visste hun at året ville gi henne nye perspektiver. Det hun ikke visste, var at det også skulle bidra til et dypt og varig engasjement for barn og unge i Uganda. I dag er hun medgrunnlegger av Kagoma Kanyange Football Foundation, en fotballskole som gir barn i en fattig forstad til Kampala en trygg arena for læring, mestring og felleskap.

Fra fotballglede til livsmuligheter

Det var Maries tidligere forlovede, Ntegeka Conrad – eller «Cone» som han kalles – som hadde ideen til fotballskolen. Cone kom selv fra Kagoma, men flyttet til Norge som 17-åring. Etter ti år i Norge, der han selv spilte aktivt for flere norske klubber, ble han sendt tilbake til Uganda i 2023. Der ønsket han å gi barn i hjembyen muligheten til å vokse opp i et trygt idrettsmiljø. Marie delte hans visjon og engasjement, og ble raskt en del av prosjektet.

– Fattigdom gjør at mange av barna i Kagoma har svært begrensede muligheter. Noen går ikke på skole, andre har foreldre som sliter med rus og alkoholisme. Vi ønsket å skape et trygt fristed hvor de kunne utvikle seg både sosialt og sportslig, forteller Marie, som i det daglige jobber som elevassistent på en ungdomsskole i Bergen.

Kagoma Kanyange Football Foundation gir i dag et tilbud til 20-30 barn i alderen tre til seksten år, og fungerer som et viktig sosialt samlingspunkt i lokalsamfunnet. Her får deltakerne først og fremst et fritidstilbud sentrert rundt fotballen, med trening og kamper. I tillegg kan de være med på aktiviteter som tegning og ulike spill, og gjennom samarbeid med en annen stiftelse har skolen en del bøker tilgjengelige. Noen dager serveres det også ut mat – en nødvendighet for mange av barna som ellers går sultne. De mest dedikerte spillerne kan dessuten bli del av fotballskolens nyetablerte akademi – der de får spisset ferdighetene sine ytterligere.

At prosjektet allerede har skapt konkrete resultater, er en stor motivasjon for Marie og Cone.

– I år har to av våre elever fått tilbud om fotballstipend og plass på gode skoler. Det er utrolig gøy å se at vi kan være med på å åpne slike muligheter, at vi kan hjelpe andre til å skape sin egen framtid, synes 26-åringen.

Jakter norsk utstyr og sponsorstøtte

Selv har hun en administrativ rolle i fotballskolen, og ved siden av sin faste jobb bidrar hun med å skaffe sponsorer og å samle inn fotballutstyr fra norske klubber. Det var også hun som koordinerte Bømlo Folkehøgskules besøk til skolen i 2023 og 2024.

– Å få støtte fra lokalsamfunnet i Norge betyr enormt mye. Da jeg reiste til Uganda sist, hadde jeg med tre-fire kofferter fulle av fotballsko samlet inn av Os Fotball. Det gjorde en stor forskjell for barna, forteller Marie, som under det tre måneder lange oppholdet i Kagoma hjalp til med praktiske gjøremål, ledet styrketreninger, og la til rette for gamleskolens besøk.

Selv har hun en ganske så kort fotballkarriere.

– Jeg spilte et halvår da jeg gikk på barneskolen, det er alt. For meg var det hest som var den store lidenskapen, smiler hun.

Linjeturen forsterket ønsket om å bidra

Et ønske om å hjelpe andre, har hun imidlertid alltid hatt med seg.

– Jeg har likt å hjelpe andre, og vil gjerne utgjøre en forskjell. Dette var også litt av bakgrunnen for at jeg valgte å gå Fokus Afrika-linjen på Bømlo, forteller osingen.

Hun beskriver skoleåret som en unik mulighet til å lære om nye kulturer, se verden fra et annet perspektiv, knytte nye vennskapsbånd og diskutere store samfunnsspørsmål.

– Det gjorde et spesielt sterkt inntrykk å besøke landene vi lærte om og oppleve problemstillingene vi hadde drøftet i klasserommet. Turen til Afrika var definitivt med på å forsterke ønsket om å bruke tid og energi på noe større enn meg selv, sier Marie.

– Hvor går vegen videre?

– For meg blir det å fortsette arbeidet for fotballskolen her i Norge, å stå på i jakten på nye sponsorer og mer utstyr. Det er ikke lett, men jeg har troen. Vi kan alltid bli bedre og utvikle skolen videre, så det er målet. Og om det er noen som ønsker å bli ambassadører for fotballskolen, eller bidra med økonomisk støtte eller utstyr, er det bare å ta kontakt! oppfordrer Marie.